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瓦当是瓦的头端，主要功能是便于屋顶排水、保护木制飞檐、美化屋面轮廓，具有很强的科学美观性。

瓦当别称瓦头，通常形状为圆形和半圆形，它不仅能够解决屋顶防雨水问题，还能起着保护屋檐的作用。

据史料记载，瓦当始制于西周中晚期，春秋晚期真正出现半规瓦，起初纹饰多为兽面纹，后来普遍向卷云纹发展。战国时期，城市建筑业的日益发达，的半圆形瓦当发展为全圆形瓦当。

汉代是瓦工艺发展的鼎盛时期，出现了文字瓦当，有着朴实的美。纹饰有四神、翼虎、鸟兽、植物、云纹等，并新出现了文字瓦当,字体多为小篆，布局均匀讲究，内容以吉祥瑞和为主，如“长乐未央”“与天无极”等。

现存早的屋角做法表现在东汉石阙上，檐口是直的，在45°线上有斜置的角梁,飞檐翘角,给人以轻巧,愉悦的感觉. 屋角处的角梁断面高度为椽高的三倍左右，椽和角梁的下端都搭在檐檩上。为使角椽上皮逐渐抬高到与角梁上皮相平，以便铺望板，在屋角处正侧两面的檩上各垫一根三角形木条，宋代称“生头木”（清代称“枕头木”）。这样屋檐至角处就出现平缓的上翘（清代称为“起翘”）。这做法约始于南北朝后期。中国古代建筑翼角上翘的特点，至此形成。角椽的排列有两种方式：一种是角椽同正身椽平行，愈至角则椽愈短，椽尾插入梁侧；一种是角椽逐根加大斜度，向角梁倾斜，如鸟翼上的羽毛，椽尾也插入角梁侧，椽长虽也逐根缩短，由于倾斜，所以长度大于前一种。这两种做法沿用到唐代，翼角的具体形象早见于南北朝石刻中。早的实物是五台县南禅寺大殿的翼角，它的角椽排列方法属于第二种。

目前常见的翼角做法，北方是清代官式做法，南方是主要流传于江浙地区的发戗做法。清代官式建筑翼角起翘一般为自正身椽上皮到末一根角椽上皮升高四椽径，出翘为角梁外端的正投影长出正身椽三椽径，工匠术语称之为“冲三翘四”。翼角处椽是圆椽，椽尾需砍削成不同厚薄和斜度的楔形，以便做成近似于辐射的排列和逐根上翘。檐椽上铺望板，望板上再钉方形的翘飞椽。翘飞椽的形体随着起翘、出翘，逐根变化，比檐椽复杂得多。飞椽后尾翘起程度的变化称“翘度”；翘起处两个转折面交线的斜度因需平行于大连檐曲线（即出翘曲线）而变化，称为“扭度”；飞椽椽身断面由正方形变为菱形，以使顶边平行于翘起的曲线，并保持两侧边为垂直面，称为“撇度”。与此同时，椽身和椽尾的长度也在变化。为解决这些复杂的变化，施工中有一套放线方法，有撇半椽、翼角搬增、扭脖子等名称。南方气候温暖，积雪不多，因此屋角可翘得更高，弯转如半月，名曰发戗。南式发戗有水戗、嫩戗两种。水戗发戗的双层角梁和翼角的构造与北方的基本相同，只是屋角（南方叫水戗）向外伸出得多和翘得高。有的甚至不用子角梁，而在老角梁前面加一段弯木头——戗，使屋角翘起来。这样，屋檐本身比较平直，但屋角的翘起颇为突出。南方高大的庙宇和园林风景建筑，大都用嫩戗发戗,屋角翘得很高，出檐很大。

　悬山顶又称挑山顶也是由一条正脊和四条垂脊组成，悬山顶的各条桁或檩会超出山墙，使得两山墙部分悬空因而得名悬山顶，而硬山顶则会将山墙紧紧包住，这也是区分硬山顶与悬山顶的方法。从用途上而言，硬山顶形制更有利于防火，悬山顶更有利于防水。所以故宫等古建筑在后期都从悬山顶改为硬山顶，尤其以故宫为例。从等级上而言，悬山顶形制仅高于硬山顶，同样被广泛应用到民居建筑当中，进而被引进皇家建筑。