匾额讲究的是内容的意境及文采，它集中表现了我国古代文化的价值观和审美观。在封建社会，那些维护封建道德、政治规范政绩显著者，多被赏以匾额，称“扁表”。《后汉书·百官志》里说：“三老掌教化。凡有孝子顺孙贞女义妇，让财救患，及学士为民i法式者，皆扁表其门，以兴善行。”获得官府或百姓的扁表是一种很高的荣誉。其中不乏对真正维护民族利益，为民伸张正义之人的表彰，如岳王庙的“还我河山”匾，老百姓赠给海瑞的“海青天”匾。但更多的是维护封建的匾额，对如众多烈女节妇、官宦人家的表彰，对恪守封建伦常、政治规范起警策、训诫和宣传作用，如《红楼梦》里先皇御笔的“慎终追远”。

建筑园林匾：

此类匾额主要是标识建筑物和景物的名称，是匾额蕞基本的作用，蕞为常见的有祖庙宗祠（其中还有寺庙），官府门第，室斋雅号。然而，这种命名又不是简单的给建筑物起一个名副其实的标题，这其中往往充分体现了古代文化的儒道互补精神, 蕴含着人际协调的文化思想。这类悬挂在风景名胜、休憩之所居的匾额在文字上也多采用表征仙境，寓意祥瑞；修身勤政，规戒自勉的词藻。颐和园中的乐寿堂，就是取“智者乐，仁者寿”，不但暗示此乃“智者仁者之堂”，“乐寿”二字也是寓意吉祥，符合此间主人祈求祥乐长寿之愿望。

商铺招牌匾：

这类匾额就是商店的招牌，在今天仍然屡见不鲜。匾额世俗化的一种标志。匾额逐渐通过商匾这一形式进入民间生活的。这种匾大多为长方形，悬挂于门窗之上，尺寸以门面大小而定，颜色大多为黑漆金字，也有黑漆绿字或红漆黑字的。而大商号或讲究的店铺也有将题字镌刻于木板上再贴金，有人称之为“金字招牌”，这样的匾额显得格外醒目庄重。